江戸時代から現代まで、200年近くにわたって受け継がれている箱根寄木細工の製作技術。箱根寄木細工とは、様々な種類の木材を細かくカットして組み合わせることによって描き出された、繊細で複雑な模様に特徴がある伝統工芸品です。それぞれの木の自然な色合いが寄木細工の模様を美しく引き立て、箱根名物のひとつとして愛されています。

その箱根寄木細工の若手作家として注目を集めるのが、OTA MOKKOを主宰する太田憲さん・海さんご夫妻。小田原駅から車で10分程度、昔ながらの町並みが残る板橋地区にアトリエ兼ショップを構えています。

「箱根寄木細工の存在を知ったのは、大人になってからのことでした。会社員を辞めて通った木工の専門学校の卒業が決まり、就職先を探していたときに箱根寄木細工に出合って衝撃を受けたんです。初めて箱根寄木細工を見たとき、何だこれ!? という新鮮な驚きを覚えたのと同時に、この技術を身につけたいと強く思いました」（憲さん）

その想いを胸に、箱根寄木細工の職人のもとへ弟子入り。その後8年間の修行生活を経て独立しました。修行する傍ら自身の作風を模索して、2012年にOTA MOKKOとしての活動をスタートしたのだそう。

「（憲さんが）OTA MOKKOを始めてからは、私もデザインや商品企画、細かい仕上げの作業などを手伝うようになりました」という妻の海さんは、ショップの運営も担当。まさに、憲さんと二人三脚で活動しています。

チャレンジャー精神を忘れず、日々試行錯誤しながら作品づくりに取り組んでいるOTA MOKKOのおふたり。オフの日には、お気に入りのスポットである箱根の金時山に登ってリフレッシュすることも多いのだそう。

「登山用の重装備も必要なく一時間ちょっとで登れる気軽な山なのに、登り切ったときにはものすごく達成感があるんです。晴れた日には富士山が一望できるところも気に入っています」（海さん）

「尾根から登っていくと、箱根山のカルデラが一望できるんです。すごく雄大な眺めで、箱根山の噴火によって誕生した箱根の土地の歴史を感じることができます」（憲さん）

箱根の伝統を受け継ぎつつ、新しい世代のものへと昇華させていこうと模索しているご夫婦ならではのリフレッシュ術。箱根寄木細工という、もともと箱根に根ざした活動をしているだけに、箱根の自然からパワーをもらうことも多いようです。

そんなおふたりですが、これからはどんな目標に向かって仕事をしていくつもりなのでしょう。最後に、今後の目標について語っていただきました。

「毎年ひとつずつ取り組んでいる寄木の模様が10個になったら、ちょうど10年の節目だと思っています。そのときには、それらの模様を全部組み合わせた作品をつくってみたいですね」（海さん）

「おみやげ品だけで完結しないものをつくりたいですね。箱根寄木細工というと、どうしてもおみやげのイメージが強いと思うんです。でも、もっと日常的に使えて、現代の暮らしに馴染むようなものを提案してきたい。日用品としての箱根寄木細工の表現を探り続けたいと思います」（憲さん）

伝統的なのにどこか新しい。そんなスタイルの箱根寄木細工を実現するべく活動し続けるOTA MOKKO。おふたりの挑戦は、まだまだ続くのです。