箱根という土地をキャンパスに、箱根ならではの自然や文化に触れて、感性を磨くことを目的とした自由大学「はこねのもり女子大学」（通称・はこじょ）。2014年4月に開校してから、毎月1回、森ヨガ、旅フォトクラブなど、箱根の魅力を再発見できるようなイベントを開催し、注目を集めています。

そんな“はこじょ”に開校当初から参加し、理事として運営に関わっている木村容子さん。“はこじょ”は、どんなきっかけでスタートしたのでしょうか？

「箱根で生まれ育った学長を中心に、箱根を愛する人たちが箱根をもっと盛り上げたい、という気持ちでスタートしました。スタート時は、ちょうど東日本大震災のあとで、箱根に人が集まらなくなり、元気がない時期だったんですね。私は、実は箱根で暮らしたことはないのですが、旅行で訪れてとても好きな場所だったこと、また“はこじょ”の思いに共感して、参加することにしました」

“はこじょ”は、「聴く」「観る」「嗅ぐ」「触れる」「味わう」というすこやかな五感を取り戻し、感性を磨くことをコンセプトに運営されています。アロマテラピーインストラクターの資格を持ち、自然や香りを大切にする木村さんにとって、箱根の自然は、とても魅力的に感じられたのだと言います。

「都心からそこまで離れていないのに、箱根に足を踏み入れると自然が溢れています。私自身、訪れるたびに発見があるし、この箱根の素晴らしさをぜひ多くの人に知ってほしいなと。特に、毎日忙しい女性に向けて発信するということにとてもやりがいを感じています」

アロマテラピーインストラクターとしても活躍する木村さん。箱根を訪れると、ここでしか楽しめない自然の壮大な香りに、心を奪われると言います。

「たとえば、和菓子を食べる時に使う楊枝の原材料であるクロモジの木。箱根の森に入るとクロモジがたくさんあるのですが、木自体から柑橘系の香りがするんです。とても爽やかな清々しい香りで、ぜひ、森を歩きながら手で触れたり、葉っぱの香りを嗅いでみてほしいですね。特に、雨が上がったあとは香りを感じやすいのでおすすめです」

その他にも“はこじょ”の活動を通して、箱根の魅力を再発見。四季折々の楽しみがあり、来るたびに新たな驚きや気づきがあるのだそうです。

「今年は、箱根町と協力して森林セラピー ®プロジェクトを行っているのですが、箱根町の“やすらぎの森”もとても美しい。晴れている時に広場から見られる富士山は絶景です。

箱根は、ヨガやウォーキング、ランなどスポーツをするにもすごくいい環境。また、東海道の石畳を歴史を学びながら歩いたときは、体を動かすことと、知的好奇心を満たすことの両方に同時にトライすることができて、とても充実した時間でした。

こんな箱根の魅力をもっともっと知ってほしい。“はこじょ”は今年で3年目ですが、末永く活動を続けていくことが、まずは大切なこと。今後も地道に、箱根の魅力がつまったイベントを開催していきたいと思っています」

（撮影協力＝彫刻の森美術館）